“生物可降解塑料”因字面意思而被误认为这些塑料最终可在环境中降解、绿色无害，故人们丢弃这种塑料时心理负担不大。
然而，事实与人们的想法恰恰相反。联合国环境规划署于11月中旬公布的《生物可降解塑料和海洋垃圾：误解、关切和对海洋环境的影响》报告明确指出：生物可降解塑料不会在自然环境中降解，它会对环境、尤其是海洋环境造成持久污染。故被贴上“生物可降解”标签的产品的广泛使用并不会显著减少进入到海洋中的垃圾量，或者降低塑料对海洋环境所带来的物理和化学风险。
该报告主要作者彼得•克肖(Peter Kershaw)解释道：“生物可降解塑料听起来是个很好的主意，但问题的关键是这些塑料事实上并非可以简单地通过生物途径降解。很多被称为生物可降解塑料的东西确实超过了某些国际机构设定的标准，但这只意味着它们能够在特定的高温情况下降解，比如在工业堆肥中，而不是说在你家后院的对堆肥里这些塑料会奇迹般地消失。它们不会消失，而且当这些塑料进入到真正的环境中，特别是海洋环境中，降解的条件就更不具备了。”
报告指出，最常使用的塑料，如聚乙烯、聚丙烯和聚氯乙烯是不可能在海洋中生物降解的。某些可以生物降解的聚合物其降解所需的特定条件几乎不可能在海洋环境中达到，例如这些聚合物需要在工业堆肥中长期经过50℃以上的高温处理才会分解。克肖表示，有很少的几种非常特别的塑料的确会奇迹般地降解，但这些塑料的用途很少，而且还更加昂贵。问题是，你不会想因为这些有限的选择而使那些非常有用的其他各种塑料的功能受到限制。
报告还分析了氧降解塑料。这种塑料富含亲氧化剂，如锰，能够促进塑料分解成碎片。调查发现，氧降解塑料在海洋环境中的分解是相当缓慢的，可能需要长达5年时间。而且氧降解塑料碎裂后仍继续对海洋生态系统造成威胁，由此形成的微塑料颗粒会被海洋生物摄取，造成有害微生物、病原体和藻类的转运。
克肖表示，“我们需要对人们的态度和行为开展大量的社会学方面的研究。现有的研究表明，人们决定扔不扔一样塑料跟是否有生物降解的标签有关系。这种心理部分地是由于人们觉得自己尽了该尽的义务。这是个问题。”环境署2014年所作的一项研究表明，全世界每年生产2亿8千万吨塑料，其中只有很少的一部分被回收，有多达2千万吨塑料垃圾最后进入了海洋，每年对海洋生态环境造成的危害价值高达数十亿美元。
“消费者或许会感到自己受到了误导，而这的确是蓄意的。这份报告的目的就是要让这些定义更加明确，用一种没有技术背景的人都能够很容易理解的定义。这样的话人们才能够在有充分信息的情况下做出决定。同时，生产商不应当在没有清楚地说明生物可降解究竟意味着什么的情况下而在一个产品上使用这种标签。这肯定将帮助减少垃圾丢弃以及垃圾对环境的影响。”克肖强调，对于塑料可能造成的环境危害的解决，生物可降解塑料不是出路，关键是改变人的行为。
克肖最后提到，“我们想做的是，对于那些已经使用过的塑料，我们要把它们当作最初的用途、当作一种资源来对待。如果你把它当作一种资源，你就会想要再次利用它或者对它进行回收。但是如果你把普通的塑料跟生物可降解塑料混在一块，就会影响再利用和回收。”
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