近日，IHS Markit表示，塑料是可持续的材料，很好地满足了日常生活需求。然而，世界每年生产约4亿吨塑料，只有约70%的废塑料得到回收，回收的废塑料中只有15%得到再利用。废塑料回收利用已成为全球性问题。在一定程度上讲，扩大塑料行业投资，以加强相关技术研发、建设必要基础设施等，可助力实现循环经济。
此前，IHS Markit研究了塑料价值链从线型经济转向循环经济的两种情景。第一种情景是，按照当前的市场趋势，塑料循环利用进展将温和发展，主要依靠机械回收。为了满足日益增长的塑料需求，到2050年，该行业将投资约1.5万亿美元建设新产能。另一种情景是，政府政策和社会偏好将推动更宏大的目标实现，即不再以垃圾填埋、焚烧和能源回收作为废塑料的最终解决方案。这使得塑料行业仍需投资约1.5万亿美元，但其中3000亿美元将用于机械和化学回收能力建设，由此会产生另一好处，到2050年塑料经济将实现完全循环。不过，必要的收集设施成本未包括在这些数据中。
短期内，实现全循环相对缓慢。2020年，全球产生21亿吨城市固体废物(MSW)，其中约2.5亿吨(12%)为废塑料。随着2050年全球城市固体废物产量预计达到35亿~37亿吨/年，废塑料产量可能还会增加1.9亿吨/年。塑料回收目前主要采用机械工艺。从经济、能源和碳影响的角度来看，这种方法目前是最有利的，但在过程中会受到降解、添加剂污染和其他问题的限制。IHS Markit表示，按照目前的进展速度，到2050年机械回收可能只会稳定在塑料需求的14%水平。即使假设在分类、产品设计和净化方面取得重大进展，也只会达到22%左右。
因此，实现更宏大的塑料循环目标需要采用化学回收工艺。IHS Markit预测，在反应器设计、催化和产品加工方面进行重大改进后，将可以实现更大规模的塑料化学回收处理。IHS Markit循环塑料服务副总监Jonny Goyal表示：“不断的技术进步将使工厂产能大幅提升到500~3000吨/天，而目前普遍规模仅为50~300吨/天。热解工艺成本过高。”得益于工艺开发进步和更大规模操作，热解工艺将能够以更高的经济性运行，可将单位固定成本降低50%~65%。这将使塑料化学回收能力从目前的120万吨/年增加到2050年的4400万吨/年。
IHS Markit表示，缩小塑料循环差距还需要关键利益相关者的全球协调。政府和监管机构需要围绕标准化目标统一行动起来，以促进塑料的循环。金融机构必须在遵守环境、社会和治理原则(ESG)方面更多追究利益相关者的责任。
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