一种将纳米纤维素添加到聚合物中的新技术可以最大限度地减少溶剂的使用，从而降低制造商的成本。普度大学（Purdue University）的研究人员认为，这种方法为在汽车、包装和其他应用中使用植物性材料提供了一种更有利于商业的选择。
研究人员说，溶剂和类似材料通常用于改善纳米纤维素在聚合物中的分散性。普渡大学工程学院材料工程教授Jeffrey Youngblood解释说：“这些方法对制造商来说非常昂贵，他们必须增加额外的工艺和机械，以符合可能受到溶剂使用影响的排放标准。”
研究小组发明了一种方法，将纳米纤维素混合在增塑剂等添加剂中，然后将这种混合物复合到聚合物中。该大学网站上发布的新闻称，这种技术可适用于多种聚合物，包括汽车工业中使用的尼龙和食品包装中使用的聚乳酸和乙烯-乙烯醇共聚物。据报道，它可以使纳米纤维素很容易被挤出或注塑成性能更好的可持续产品。
Youngblood说：“我们发明了一种方法，利用通常存在于聚合物中的添加剂作为‘溶剂’，在熔融过程中分散纳米纤维素。通过这种方式，我们仍然拥有增加的性能，但没有制造过程中需要额外降低排放成分的部分。这使得使用可生物降解的纳米纤维素的过程更加可持续。”
Youngblood说，普度技术用于大规模聚合物生产的主要优势是：纳米纤维素与聚合物的无溶剂复合；以及亲水性纳米纤维素和疏水性聚合物的均匀混合物。
创新者已经与普度大学研究基金会技术商业化办公室合作，为该技术申请专利。他们正在寻找更多的合作伙伴以及对该技术授权感兴趣的人。
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