专家们表示，周三总部位于科罗拉多州的惠廷石油（Whiting Petroleum）根据破产法第11章申请破产是一个可怕的预兆，因为在新冠疫情危机以及沙特和俄罗斯的石油价格战的背景下，油价正面临历史性的崩溃。
该公司是今年年初油价开始下跌以来美国第一家申请破产的页岩油生产商。
“我并不想说什么，但我认为，惠廷只不过是第一张倒下的多米诺骨牌”，能源服务公司JTD Energy Services首席策略师约翰-德里斯科尔（John Driscoll）在接受CNBC的Capital Connection节目采访时说道。“这是一家规模相当大但产量比较少的公司，如果他们没有适当的对冲，这将是一条艰难的道路，破产法第11章可能是唯一的出路。”
页岩油行业已经面临着产生现金和保持投资者支持的问题，这个行业在2018年肩负起了美国跃升为全球最大石油生产国的重任。根据重组律师事务所Haynes & Boone的数据，2019年42家累积债务超过250亿美元的石油公司申请美国破产保护。
美国页岩油的生产成本也是全世界最高的，其盈亏平衡点在每桶50美元到55美元之间。
现在，沙特阿拉伯和俄罗斯为争夺市场份额计划增加产量，这加剧了因新冠肺炎大流行造成的油价暴跌，该行业很可能面临一场血战：美国基准原油西德克萨斯中质原油（WTI）价格目前约为每桶22美元，今年迄今下跌了60%以上，预测人士估计油价还会进一步下跌。
“美国页岩油目前不具备经济可行性”，标普全球普氏（S&P Global Platts）全球分析主管克里斯-米奇利（Chris Midgley）对CNBC说道。“随着价格回升，一些地区将会恢复。首先受到冲击的将是资本密集程度更高的原油。”
根据研究公司Rystad Energy的数据，只有16家美国页岩油公司在生产成本低于每桶35美元的情况下还继续维持油田运营。生产商纷纷关闭钻井平台、裁员、削减资本支出。石油巨头雪佛龙（Chevron）将其2020年的资本支出削减了20%，并将其在德克萨斯州二叠纪盆地的支出减半。
“我确实担心这些问题即将冲击市场”，澳新银行（ANZ）大宗商品高级策略师丹尼尔-海因斯（Daniel Hynes）说道。“很显然，银行将对很多这样的客户进行监督，并关注信贷限额等问题。所以我认为（惠廷）只是冰山的一角。”
谁也没见过这场面
这并不是页岩油第一次成为沙特主导的价格战的牺牲品。2014年沙特及其欧佩克盟友在油价下跌的情况下拒绝减产，以削弱页岩油并扩大市场份额，结果没过100多家小型独立页岩油公司被迫进入破产管理程序。
但现在的市场冲击规模空前，全球经济在新冠肺炎大流行之际陷入停顿，导致4月石油需求估计将每天减少2000万桶，预计今年需求将下降20%。
“这里有些人已经工作了二三十年，但没人见过这种情况。他们从未想过会出现这样的景象”，一位休斯顿大宗商品交易员对CNBC说道，由于情况的敏感性，他要求匿名。“新冠肺炎全球大流行，沙特和俄罗斯退出欧佩克会议，这些事情接踵而至。这编不出来。这太疯狂了。”
3月初，欧佩克和以俄罗斯为首的非欧佩克成员国（名为欧佩克+）之间就削减石油产量以稳定油价的协议谈判破裂，当时俄罗斯拒绝接受沙特的条件。这引发了沙特石油政策戏剧性地180度大转弯，以及异常“各自为战”的竞赛，即向更多客户供应更多原油。
根据PVM Oil Associates的数据，石油需求目前非常低，以至于炼油厂上周将其开工率（炼油活动与炼油厂产能之比）降低了5%，至82.3%，这是自2017年以来的最低水平。
“原油库存增加了1380万桶”，PVM的斯蒂芬-布伦诺克（Stephen Brennock）本周在一份报告中写道。“美国已经26年没有消耗这么少的汽油了。”
然而，美国能源信息署（EIA）的数据显示，美国生产商的产量仍在接近历史高点的水平，上周日产量为1300万桶。他们现在面临着存储空间迅速消失的问题，这促使德克萨斯州政府采取措施限制产量，这是50年来从未有过的事情。
在预计美国今年会将最大产油国的位置让给沙特，甚至俄罗斯的背景下，“生产停滞和另一波残酷的削减支出几乎是必然的”，布伦诺克说道。“美国上游产业支出大幅缩减可能会导致今年年底前石油日产量减少100万桶。”
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