联合国环境规划署日前发布《塑料与浅水珊瑚礁》报告，重点关注浅水珊瑚礁，旨在探究塑料垃圾带来的影响并阐述现有认知情况及差距。报告主要针对国家和州政府一级的决策者，通过提出辅助科学依据，确保为各国政府官员以及区域环境组织和养护组织提供合理化建议和科学信息。
一、珊瑚礁中的塑料
报告指出，自20世纪30年代～40年代塑料行业飞速发展以来，塑料日益占据了消费市场的主导地位，大量塑料进入海洋环境。2010年，192个沿海国家共产生了约2.75亿吨的塑料废物，其中480万吨～1270万吨的垃圾被排放到海洋。
研究表明，绝大多数浅水珊瑚生存的沿海地区是最容易受到塑料污染的地区之一。在所有活动中，旅游是产生海洋垃圾的最主要来源。除沿海地区发现大量塑料外，现已在全球五大海洋环流中发现塑料垃圾。截至2010年，据估计仅亚太地区就有111亿件塑料垃圾，预计到2025年，这一数字将增加到157亿件。
二、塑料垃圾对珊瑚礁的影响
报告指出，全球珊瑚覆盖率持续下降，全球范围内珊瑚群落的不断变化已呈现出令人极为担忧的态势。毋庸置疑，与气候变化和污染相关的人为压力是造成这种下降趋势的主要原因。海洋垃圾具有跨界性，因而在世界各大洋中随处可见，即使在人类无法企及的偏远地区也是如此。
科学家们研究证实，塑料垃圾污染与珊瑚疾病发病率增加有关。在珊瑚接触塑料垃圾之后，珊瑚发病率的可能性从4%骤升至89%。塑料垃圾对珊瑚的影响包括：
废弃的捕虾笼等海洋垃圾可能对深海珊瑚礁群落造成直接的物理和机械损伤。在发生暴风雨、季风或者冬季冷锋过境期间，被废弃的渔具和盆罐就会受风力驱动，从开始被丢弃的地方漂到更远的地方。这种运动对区域内的海绵体动物、八射珊瑚和石珊瑚造成严重破坏。这种机械损伤也与珊瑚等生物体相关疾病程度上升有关。
塑料上沾染“搭便车”的致病菌。塑料垃圾碎片可能对珊瑚组织造成直接影响，为诸如纤毛虫之类病原体大开方便之门。塑料碎片也可能直接带入病原体，影响珊瑚礁的健康。
塑料遮挡光线到达珊瑚组织，导致海水低氧。比珊瑚体积大的塑料碎片遮挡光线，并产生利于微生物生长的低氧条件，这可能影响珊瑚礁寄宿生物的微观生境。
塑料垃圾导致珊瑚内脏堵塞和窒息。珊瑚直接摄入微塑料和纳米塑料以及其他一些种类的塑料，导致内脏堵塞。废弃的单丝钓线通过缠绕珊瑚，也会导致珊瑚窒息，对其健康产生负面影响。
海洋垃圾不仅威胁珊瑚礁生态系统健康和生物多样性，也对公共卫生、旅游、航运、捕捞以及水产养殖造成影响，从而使人类社会被迫承担高昂的经济成本。目前，只有较少的研究证明塑料垃圾对珊瑚礁生态系统会产生较大的影响，因此报告提出需要开展更多的科学研究，深入挖掘塑料垃圾对整个生态系统层面产生的影响。
三、政策及管理建议
为应对塑料垃圾带来的威胁，报告提出若干建议，希望能够推动全球海洋垃圾治理工作的开展。
一是强化多方协同合作，从源头上清除海洋垃圾和塑料污染。二是加强国家级战略规划的制定，解决珊瑚礁上的陆源塑料垃圾污染问题。三是降低水产养殖、废弃/丢弃渔具产生的垃圾对珊瑚礁造成的影响。四是加大监测和研究的投资力度。
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