作为Thinktank工业资源战略的一部分，卡尔斯鲁厄理工学院（KIT）的研究人员与奥迪合作了6个月，开展了一个专门针对汽车制造中塑料的化学回收的试点项目。他们表示，现在该项目已经完成，很明显，混合塑料废料的化学回收在技术上是可行的，在环境和经济上也是有前景的。
汽车制造过程中产生的塑料废料可以被加工成热解油，并可以替代石油作为生产奥迪车型高质量塑料零部件的原料。以这种方式形成的材料闭环可以节省宝贵的资源和能源，并减少温室气体排放。因此，化学回收代表了能源回收的一个可行的替代方案，并补充了机械加工。奥迪可以更长时间地使用化石资源，并缩减额外化石资源的采购。与化学工业和KIT的合作伙伴一起，奥迪现在计划迈出下一步，研究产业化。
从油箱、安全气囊盖到散热器格栅，汽车中的许多部件都是由塑料制成的。它们需要满足严格的安全性、耐热性和质量要求。这就是为什么到目前为止，承受特别高应力的塑料汽车部件只能用原生料制造。此外，混合塑料废料通常不可用于机械回收。为此，KIT智库于2020年底与奥迪共同启动了一个化学回收试点项目，在该项目范围内进行了试验，以确定混合的汽车塑料部分可以在多大程度上通过化学回收反馈到资源友好型循环中。
在KIT技术化学研究所的Dieter Stapf教授和KIT工业管理和工业生产研究所的Rebekka Volk博士的领导下，科学家们研究了该工艺的技术可行性、成本效益及其对环境的影响。结果表明，采用化学循环法可以将汽车制造中的混合塑料废料加工成可替代石油的热解油。因为它们表现出与原生材料相同的高质量，热解油制成的塑料可以在汽车制造中重复使用，以生产承受高应力的塑料部件。奥迪是第一批在汽车塑料废料试验项目中测试这种回收方法的汽车制造商之一。奥迪表示，它打算加强与KIT的合作研究。合作伙伴计划在一个后续项目中测试其工业化潜力，该项目将延长化石燃料资源的使用时间并减少其使用。
Volk解释说：“初步评估表明，从财务和环境角度来看，化学回收可能比能源回收更有优势。我们正在将此过程与能源回收进行比较，因为这是目前我们分析的汽车塑料废料的回收途径。初步比较表明，化学回收的成本与能源回收所需支付的价格相当。此外，化学回收提供了回收大部分碳并将其重新用于生产新的塑料部件的机会。”
作为对机械回收的补充，热解还将混合的废塑料和复合材料转化为液体化学原料，同时分离出不需要的成分。经过净化步骤后，热解油可以用传统的工业方法加工成新的塑料，从而取代石油等化石能源的主要原料。
既然这项研究已经证明了其技术可行性，奥迪打算与合作伙伴一起扩大这一进程。“我们希望在供应链中建立智能循环，高效利用资源，”奥迪采购战略主管Marco Philippi表示，“化学回收在这方面有着巨大的潜力，因为如果可以用热解油代替石油制造塑料部件，而不会造成任何质量损失，就有可能大大提高汽车中可持续制造部件的百分比。从长期来看，这一过程也可能在报废汽车回收方面发挥作用。”
到目前为止，奥迪主要使用回收单一品种塑料。目前的一个例子是在奥迪A3中使用PET——该系列汽车座椅有三种不同的织物套，含有高达89%的回收材料。新的奥迪Q4 e-tron电动SUV也包含含有回收成分的部件，包括安装支架、轮拱衬垫、挡泥板盖、地板镶板和车轮扰流板。总共有27个部件含有回收材料。未来，也许还可以将通过化学回收生产的混合高性能塑料加入其中。
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